gāncǎo piàn

Les làmines de regalèssia (甘草片, gāncǎo piàn) són arrels de regalèssia dessecades, tallades transversalment en plaques fines i infusionades amb aigua calenta per obtenir una infusió suau i clarament dolça. Comencem per aclarir el més important: això no és te en sentit botànic — el producte no conté ni fulla ni brot de la planta del te (Camellia sinensis), i la beguda, segons la classificació xinesa, pertany als «tes substitutius», és a dir, a les infusions d’herbes (代用茶, dàiyòng chá). La matèria primera són les arrels i els rizomes de diverses espècies properes del gènere Glycyrrhiza, principalment la regalèssia dels Urals (Glycyrrhiza uralensis). Les principals zones de recol·lecció i cultiu es troben al nord àrid i al nord-oest del país — a Mongòlia Interior, Xinjiang, Gansu i Ningxia. En l’ús quotidià, la regalèssia s’aprecia per la seva dolçor natural i la seva suavitat embolcallant: s’infusiona sola, s’afegeix a barreges d’herbes i decoccions refrescants, i també s’utilitza àmpliament a la cuina i a la indústria alimentària.

1. Classificació i Origen:

• Tipus: infusió vegetal d’arrel; substitut del te (代用茶, dàiyòng chá)
• Família: fabàcies (Fabaceae, també conegudes com Leguminosae)
• Gènere: regalèssia (Glycyrrhiza)
• Espècies d’origen: regalèssia dels Urals (Glycyrrhiza uralensis), regalèssia comuna (Glycyrrhiza glabra), regalèssia inflada (Glycyrrhiza inflata)
• Nom xinès de la matèria primera: 甘草 (gāncǎo) — literalment «herba dolça»

És essencial distingir aquest producte del te autèntic. Les làmines de regalèssia no contenen Camellia sinensis, i la paraula «te» s’utilitza aquí només en sentit col·loquial — com a designació d’una infusió calenta. En el sistema xinès, aquestes begudes es classifiquen com a 代用茶 (dàiyòng chá), «te substitutiu», o simplement com a matèria primera vegetal per a infusió. Es tracta d’un gènere independent amb la seva pròpia història i cultura d’infusió, no una imitació o un succedani de la fulla de te.

La Farmacopea de la República Popular de la Xina (中国药典, Zhōngguó Yàodiǎn) reconeix tres espècies botàniques per a la matèria primera medicinal 甘草 — Glycyrrhiza uralensis, Glycyrrhiza inflata i Glycyrrhiza glabra. Per al consum alimentari i quotidià, s’utilitza més sovint la regalèssia dels Urals, per ser la més estesa al nord de la Xina.

2. Història i Significat Cultural:

• Antiguitat d’ús: més de dos mil anys de tradició escrita
• Mencions primerenques: la regalèssia apareix als herbals xinesos més antics, inclòs el «Cànon de les herbes de Shennong» (神农本草经, Shénnóng Běncǎo Jīng)
• Sobrenom honorífic: 国老 (guólǎo), l’«ancià» entre les herbes

La regalèssia és una de les plantes més venerades i utilitzades de la tradició xinesa. Per la seva capacitat de suavitzar i «reconciliar» el gust i l’acció d’altres components d’una barreja, des de l’antiguitat se l’anomena 国老 (guólǎo) — un sobrenom atribuït al metge i erudit Tao Hongjing (陶弘景, Táo Hóngjǐng) de l’època de les Dinasties del Sud. A les receptes clàssiques, la regalèssia s’afegia per «harmonitzar» la composició (调和诸药, tiáohé zhū yào), i com a resultat va entrar a formar part d’una gran proporció de fórmules tradicionals.

A més de la pràctica apotecària, l’arrel dolça viu des de fa temps en l’ús quotidià: es mastega, s’infusiona, es posa en decoccions per calmar la set a l’estiu, i s’utilitza com a edulcorant natural. D’aquí ve el pas al format de «te» — una simple infusió dolça que es bevia de camí, al camp i a casa.

3. Descripció Botànica i Matèria Primera:

• Forma de vida: planta herbàcia perenne amb una arrel pivotant potent
• Part utilitzada: arrel i rizoma
• Forma de tall: làmines transversals (menys sovint oblíqües) — d’aquí el nom 甘草片
• Signe de qualitat al tall: dibuix radial, «cor de crisantem» (菊花心, júhuā xīn)

La regalèssia forma un sistema radicular profund, que s’endinsa diversos metres, cosa que li permet sobreviure en estepes àrides i semideserts. Per a la matèria primera, s’excaven les arrels i els rizomes gruixuts, es netegen de les arrels fibroses laterals, s’assequen i es tallen transversalment. És precisament el tall transversal el que dóna les «monedes» rodones amb una estructura característica.

• Escorça (capa externa): de bru vermellós a bru grisenc, amb arrugues longitudinals
• Teixit intern: groc pàl·lid, amb estructura farinosa (粉性, fěnxìng)
• Dibuix del tall: anell cambial visible i raigs radials

Es distingeix la matèria primera «amb escorça» i la pelada (去皮, qùpí). En la tradició apotecària, també se separa la regalèssia «crua» (生甘草, shēng gāncǎo) de la processada amb mel (炙甘草, zhì gāncǎo); per a la infusió-«te» se solen utilitzar precisament les làmines crues.

4. Territori i Particularitats del Cultiu:

• Àrea de distribució a la Xina: Mongòlia Interior (内蒙古, Nèiménggǔ), Xinjiang (新疆, Xīnjiāng), Gansu (甘肃, Gānsù), Ningxia (宁夏, Níngxià)
• Tipus de terreny: estepes seques, semideserts, sòls salins i arenosos
• Zona famosa: regalèssia d’Ordos (鄂尔多斯, È’ěrduōsī), en particular del comtat de Hangjin (杭锦旗, Hángjǐn Qí)

La regalèssia és resistent a la sequera i a la salinitat; li convenen sòls arenosos pobres i lleugerament salins, inadequats per a molts cultius. Es considera que el clima marcadament continental, amb estius calorosos i secs i una gran oscil·lació tèrmica diària, afavoreix l’acumulació de substàncies dolces i aromàtiques a l’arrel. Històricament, era especialment apreciada la regalèssia d’Ordos — l’anomenada 梁外甘草 (liángwài gāncǎo).

La regalèssia silvestre a la Xina està protegida: està inclosa en les llistes de plantes silvestres protegides, i la seva recol·lecció està regulada i requereix permisos — la recol·lecció massiva i descontrolada està prohibida a causa de la degradació de les estepes. Per això, cada vegada més matèria primera prové de plantacions, on l’arrel es cultiva durant diversos anys abans de la collita.

5. Tecnologia de Producció:

• Collita: principalment a la tardor, quan l’arrel té el màxim de substàncies acumulades
• Processament primari: neteja de terra i arrels petites, si cal — pelat de l’escorça
• Assecatge: a l’aire i al sol fins a un estat estable sec
• Tall: làmines transversals, classificació per gruix i diàmetre

Després de l’excavació, les arrels es renten, es tallen, si cal es divideixen en trossos i s’assequen. La matèria primera seca es talla en làmines — per a la infusió d’ús quotidià, normalment fines, perquè alliberin la dolçor més fàcilment. El producte acabat es classifica: les làmines més gruixudes, uniformes i amb un tall groc viu es valoren més.

Existeix també el torrat amb mel (炙甘草, zhì gāncǎo) — l’arrel s’impregna de mel i s’escalfa; aquest producte és més dolç i suau, però es tracta ja d’un processament apotecari, no de matèria primera per a infusió quotidiana. A part, esmentem la pràctica fraudulenta de fumigar amb sofre per obtenir un aspecte «comercial» — més detalls a la secció sobre falsificacions.

6. Característiques Organolèptiques:

• Color de la matèria primera: per fora bru marronós, al tall — de groc pàl·lid a groc intens
• Aroma: feble, herbaci-dolcenc, específic
• Gust de la infusió: clarament dolç, embolcallant, amb un lleuger regust herbaci
• Cos de la infusió: suau, amb una sensació de dolçor «profunda»

La infusió preparada és de color groc clar, transparent. La seva característica principal és una dolçor natural intensa, que perdura molt de temps a la boca. A diferència del sucre, aquesta dolçor es percep com a «profunda» i lleugerament regalèssia. Amb una infusió massa llarga o massa calenta, pot aparèixer una lleugera amargor i un matís astringent.

7. Composició Química:

• Principal component dolç: glicirrizina (àcid glicirrízic) — saponina triterpènica
• Flavonoides: liquiritina, isoliquiritina, liquiritigenina i compostos relacionats
• Substàncies específiques d’espècie: glabridina (més característica de Glycyrrhiza glabra), licochalcones (en particular, de Glycyrrhiza inflata)
• Altres: polisacàrids, cumarines, components essencials traça

És precisament la glicirrizina la responsable de la dolçor característica: és desenes de vegades més dolça que la sacarosa. Per hidròlisi, se’n desprèn àcid glicirretínic. Els flavonoides i les chalcones donen color, matisos de gust i continuen sent objecte d’interès científic. La composició depèn notablement de l’espècie, la zona de creixement, l’edat de l’arrel i el mètode de processament.

8. Propietats Beneficioses:

• Com es pensa en la tradició quotidiana xinesa: la regalèssia es relaciona amb les idees de «refrescar la calor i eliminar la toxicitat» (清热解毒, qīngrè jiědú) i «humitejar els pulmons, suavitzar la tos» (润肺止咳, rùnfèi zhǐké)
• Què estudia la ciència: la glicirrizina, l’àcid glicirretínic i els flavonoides de la regalèssia s’investiguen per la possible activitat antioxidant, antiinflamatòria i d’altres tipus

És important aclarir: les làmines de regalèssia són un producte alimentari i una infusió d’ús quotidià, no un medicament. Les concepcions tradicionals esmentades descriuen el context cultural de consum, no efectes terapèutics demostrats; les promeses de beneficis per a la salut que fa el comerç minorista queden fora de l’àmbit d’un article enciclopèdic i no s’han de prendre com a recomanació mèdica.

Alhora, la regalèssia té precaucions ben conegudes, que és adient esmentar de manera neutral. El consum regular de grans quantitats de glicirrizina pot alterar l’equilibri hidrosalí — retenció de sodi i aigua, disminució de potassi, augment de la pressió arterial; a la literatura es descriu com a «pseudoaldosteronisme». Per això, el producte s’acostuma a consumir amb moderació. Una precaució especial se sol relacionar amb l’embaràs, la pressió arterial elevada, les malalties renals i cardíaques, així com amb la presa simultània de diversos medicaments. Les agències alimentàries internacionals orienten cap a la moderació en el consum diari de glicirrizina. Les dosis concretes i les pautes són qüestions per a un especialista, no per a una enciclopèdia.

9. Preparació:

• Quantitat: orientativament 3–5 g de làmines (unes quantes làmines) per a 250–300 ml d’aigua
• Aigua: calenta, propera a l’ebullició, uns 95–100 °C
• Atuells: tetera, gaiwan, tassa tèrmica senzilla o termos
• Temps: 5–10 minuts per a la primera infusió
• Nombre d’infusions: 2–4, mentre es mantingui la dolçor

Les làmines de regalèssia alliberen bé la dolçor en aigua calenta. A causa de la seva alta dolçor, l’arrel sovint s’infusiona no sola, sinó com a «edulcorant» d’una barreja d’herbes — amb crisantem, menta, baies de goji i altres. La infusió es beu calenta o es refreda: a l’estiu, la infusió freda de regalèssia refresca i calma bé la set. Una ebullició llarga fa el gust més dens, però pot afegir amargor, de manera que per a una beguda suau n’hi ha prou amb la infusió.

10. Conservació:

• Condicions: lloc sec, fresc i fosc
• Envàs: paquet o pot ben tancat, lluny d’olors estranyes
• Enemics de la matèria primera: humitat, llum directa, olors fortes, escalfor de la cuina
• Signes de deteriorament: humitejament, olor de florit, pèrdua de dolçor

Les làmines seques de regalèssia, si es conserven correctament, duren molt de temps. El més important és protegir-les de la humitat: la matèria primera mullada es florix fàcilment. Com la majoria de productes vegetals secs, la regalèssia es guarda en un envàs tancat, lluny d’espècies i de tot allò que faci olor, perquè l’arrel porosa absorbeix fàcilment les olors.

11. Preu i Falsificacions:

• Orientació de preu a l’engròs: ordre de magnitud al voltant de 56 ¥/kg per a làmines alimentàries corrents; les varietats premium són més cares, la matèria primera de baixa qualitat és més barata
• Signes de bona matèria primera: tall groc farinós, dibuix radial clar (菊花心, júhuā xīn), dolçor pronunciada, olor característica
• Amb què se substitueix: arrel ja «esgotada» després de l’extracció industrial de la glicirrizina, part llenyosa basta de l’arrel, barreja d’espècies i varietats

El preu depèn molt de la varietat, el diàmetre de les làmines, l’espècie de regalèssia i la zona. L’ordre de magnitud indicat s’ha d’entendre com una orientació per a matèria primera corrent a l’engròs, no com una promesa de preu al detall. Una làmina autèntica de qualitat presenta al tall un color groc, «farinós», amb un dibuix estrellat de raigs; al gust — dolçor neta i intensa.

El principal risc en comprar és la matèria primera de la qual ja s’ha extret parcialment la dolçor amb finalitats industrials: aquestes làmines tenen un aspecte semblant, però són notablement menys dolces. Han de fer sospitar un aspecte poc natural clar, «descolorit», i una olor àcida i forta — això és un possible rastre de fumigació amb sofre. Les làmines fosques, podrides, amb una gran proporció d’escorça i poc teixit groc també indiquen baixa qualitat.

12. Curiositats:

• Significat del nom llatí: el nom genèric Glycyrrhiza està format pels mots grecs per a «dolç» i «arrel», és a dir, literalment «arrel dolça»; d’aquí ve també la paraula catalana «regalèssia».
• «Anciana de les herbes»: el sobrenom 国老 (guólǎo) subratlla el paper de la regalèssia com a «reconciliadora» de la composició d’una barreja.
• Ingredient omnipresent: la regalèssia forma part d’una proporció molt gran de les fórmules clàssiques xineses — en bona part per la seva funció harmonitzadora.
• No només infusió: l’arrel dolça s’utilitza com a edulcorant i aromatitzant natural — en caramels, salses, aperitius estofats en brou aromàtic (卤味, lǔwèi), productes de pastisseria.
• Dolçor sense sucre: el principal component dolç és la glicirrizina, no el sucre, per això el gust es reconeix com a «regalèssia», no com a «sucre».

Per concloure:

Les làmines de regalèssia són un bon exemple de com una matèria primera comuna de la tradició medicoalimentària ha esdevingut una beguda quotidiana independent. Formalment, és un 代用茶 (dàiyòng chá), un «te substitutiu», i no un te de Camellia sinensis, però al darrere hi ha una cultura plurisecular pròpia — des de les plantacions estepàries de Mongòlia Interior i Xinjiang fins a la simple infusió dolça dins d’un termos. El valor del producte rau en la dolçor natural, la suavitat i la versatilitat: és igualment adequat tant sol com de base per a una barreja d’herbes.

Alhora, el respecte per la tradició no anul·la una mirada sensata: la regalèssia és un producte alimentari, no un medicament, i la seva dolçor la proporciona la glicirrizina, biològicament activa, que requereix moderació. L’enfocament raonable és comprar matèria primera groga tallada honestament, amb un clar tall de «crisantem», conservar-la seca i infusionar-la amb mesura, deixant les qüestions mèdiques als especialistes.

the teas described here are available from teamotea