mǔdān huā

Les flors de peònia (牡丹花, mǔdān huā) són pètals i capolls florals assecats de peònia arbustiva, que a la Xina es preparen en infusió amb aigua calenta com una beguda aromàtica. Cal aclarir d’entrada que no es tracta de te en sentit botànic: el producte no conté fulla de la planta del te Camellia sinensis, i la beguda pertany a la categoria 代用茶 (dàiyòng chá), «substituts del te», és a dir, infusions que s’elaboren seguint la tecnologia habitual del te, però a partir d’altres matèries primeres vegetals. Les principals zones de recol·lecció són els voltants de Heze (菏泽) a la província de Shandong i de Luoyang (洛阳) a la província de Henan, on la peònia es cultiva des de fa molts segles. Al mercat, la matèria primera es troba en dues formes: pètals i capolls solts, així com «boles» lligades a mà (牡丹球, mǔdān qiú), que s’obren de manera espectacular en recipients transparents. En la cultura domèstica xinesa, la peònia és un símbol de riquesa, dignitat i prosperitat, de manera que la infusió de les seves flors té un significat no només gustatiu, sinó també estètic i festiu.

1. Classificació i Origen:

• Tipus: infusió vegetal, substitut del te (代用茶, dàiyòng chá)
• Espècie botànica: peònia arbustiva, citada a la bibliografia habitualment com a Paeonia suffruticosa
• Família: Peoniàcies (Paeoniaceae)
• Matèria primera: pètals i capolls florals
• Posicions comercials de preu: 牡丹花 (pètals i capolls solts) i 牡丹球 (boles lligades)
• Principals zones: Heze (菏泽, Shandong), Luoyang (洛阳, Henan)

Aquest producte no conté cap fulla de te. En el sistema xinès, les begudes elaborades amb flors, herbes, fruits i arrels, preparades en infusió «com el te», es classifiquen oficialment com a 代用茶 (dàiyòng chá), a diferència del te pròpiament dit (茶, chá) procedent de Camellia sinensis. És un gènere autònom i honorable, no un succedani: té la seva pròpia tradició, territori i tècnica.

Cal distingir diverses denominacions similars. La peònia arbustiva (牡丹, mǔdān) és un arbust amb tiges que es tornen llenyoses; la peònia herbàcia (芍药, sháoyào, Paeonia lactiflora) és una planta emparentada però diferent, amb tiges que moren a l’hivern, i la seva matèria primera (principalment les arrels) s’utilitza per separat. A més, la paraula «peònia» apareix en noms de tes autèntics que no tenen cap relació amb la infusió floral: el te blanc Bai Mudan (白牡丹, Bái mǔdān) i el cultivar de te Jin Mudan (金牡丹, Jīn mǔdān) són Camellia sinensis; «peònia» hi apareix només en el nom per la bellesa de la forma o de la fulla.

2. Història i Significat Cultural:

La peònia va entrar a la cultura jardinera xinesa fa més de mil cinc-cents anys i va assolir el màxim de popularitat durant la dinastia Tang, quan es va convertir en la flor de la cort i en un signe de benestar. Luoyang es va fer famosa per les seves peònies sota la dinastia Song: el savi i literat Ouyang Xiu (欧阳修) va deixar escrit el tractat «Notes sobre les peònies de Luoyang» (洛阳牡丹记, Luòyáng mǔdān jì), un dels primers escrits sobre la cultura d’aquesta planta.

• Simbologia: la peònia és anomenada «el rei de les flors» (花王, huā wáng); és ben arrelada la imatge «floreix la peònia, arriben riquesa i noblesa» (花开富贵, huā kāi fùguì).
• Paper de la beguda: la preparació d’infusions amb els pètals és una pràctica relativament tardana i en bona mesura decorativa i domèstica, sorgida de les enormes quantitats de matèria primera floral a les regions productores de peònies.

L’ús de la peònia com a infusió està estretament lligat a la floricultura industrial de Heze i Luoyang: allà on es cultiven milions d’arbustos per a flor tallada, llavors i matèria primera d’arrel, va sorgir de manera natural també un mercat de flor assecada per beure i per elaborar mescles florals.

3. Descripció Botànica i Matèria Primera:

La peònia arbustiva és un arbust caducifoli d’una alçada normalment entre mig metre i un metre i mig o dos, amb flors grans, sovint dobles, de colors variats: des del blanc i crema fins al rosa, vermell, porpra i quasi violeta. La nomenclatura botànica de les peònies arbustives cultivades és complexa: sota el nom habitual de Paeonia suffruticosa s’amaga un grup de cultivars d’origen híbrid, i en diferents fonts l’atribució pot variar; per tant, és més correcte parlar d’un complex de peònies arbustives i no d’una única espècie «pura».

• Què es recol·lecta: pètals oberts i capolls sencers.
• Pètals: fins, sedosos, en assecar-se perden parcialment la intensitat de color.
• Capolls i «boles» (牡丹球): flors senceres o capolls lligats amb fil en una forma compacta, per tal que a l’aigua es «despleguin».

És important no confondre la matèria primera de la infusió floral amb la matèria primera medicinal del mateix gènere de plantes: l’escorça d’arrel de peònia arbustiva (牡丹皮, mǔdān pí, o 丹皮, dān pí) i l’arrel de peònia herbàcia són posicions separades amb altres indicacions, sense relació directa amb la infusió floral.

4. Territori i Particularitats del Cultiu:

• Heze (菏泽, Shandong): un dels centres més importants de cultiu de peònies a la Xina, sòls lleugers i ben drenats de la plana, extenses plantacions per a flor tallada i recol·lecció.
• Luoyang (洛阳, Henan): centre històric de la peònia ornamental en sòls de loess, conegut per les seves tradicions jardineres des de l’antiguitat.

La peònia arbustiva requereix un sòl ben drenat, no tolera l’entollament, necessita un període de repòs hivernal amb fred i sol abundant durant el període vegetatiu. La floració té lloc a la primavera: a la zona central de la Xina, a l’abril i principis de maig; en el calendari popular, el pic de floració de les peònies s’associa amb el període de Guyu (谷雨, gǔyǔ), les «pluges del pa». És precisament aquesta finestra de floració estreta, d’unes poques setmanes, la que determina la intensitat i l’estacionalitat de la recol·lecció de la matèria primera floral.

5. Tecnologia de Producció:

• Recol·lecció: en fase de floració, manualment, en temps sec; per a les «boles» se seleccionen capolls i flors mig obertes de la mida desitjada.
• Separació: una part de la matèria primera es destina a pètals solts, una altra a capolls sencers i formes lligades.
• Assecatge: suau: a l’aire en ombra o a baixa temperatura, per preservar al màxim el color i l’aroma volàtil; el sobreeixugament i la temperatura alta «cremen» el color i l’olor.
• Conformació de les «boles»: la flor o el capoll es lliguen amb fil, donant-los una forma compacta, i després s’acaben d’assecar.

La principal dificultat tecnològica és conservar la coloració dels pètals, ja que els pigments naturals són inestables davant la llum, la calor i la humitat. Productors poc escrupolosos de vegades recorren a la fumigació amb sofre o al tintat per obtenir un aspecte «comercial»: això és un defecte i una falsificació, no la norma (més detalls a l’apartat sobre falsificacions).

6. Característiques Organolèptiques:

• Matèria primera seca: pètals de color crema pàl·lid a rosa-vermell i porpra; el color natural sol ser atenuat, lleugerament esvaït; capolls compactes.
• Infusió: de quasi transparent a un to rosa pàl·lid o ambre segons el cultivar i el color de la flor.
• Aroma: suau, floral, lleugerament dolcenc, sense aspror.
• Sabor: delicat, un xic dolcenc, amb una nota lleugerament astringent; intensitat moderada.

La infusió de peònia s’aprecia sobretot per l’aroma delicada i el component visual: la flor que es desplega en un recipient de vidre. La intensitat gustativa és més modesta que en moltes infusions de fruits o herbes, i això és normal en la matèria primera floral.

7. Composició Química:

La composició depèn del cultivar, del color i del mètode d’assecatge; a continuació, indicacions generals per als pètals, no valors exactes.

• Flavonoides: derivats del kaempferol i la quercetina i altres polifenols.
• Antocians: pigments responsables de la coloració vermella i porpra dels pètals.
• Àcids fenòlics i tanins: confereixen la lleugera astringència.
• Olis essencials: compostos aromàtics volàtils que conformen l’olor.
• Glicòsids monoterpènics: compostos del grup de la peoniflorina (芍药苷, sháoyàogān) que són més característics de la matèria primera d’arrel de les peònies; als pètals n’hi ha força menys.

El peonol (丹皮酚, dānpífēn) és un component característic de l’escorça d’arrel, no de la matèria primera de pètals, i no és correcte atribuir-lo a la infusió floral en quantitats notables.

8. Propietats Beneficioses:

Aquí es parla d’allò que se sol pensar en la tradició domèstica xinesa i d’allò que interessa als investigadors, però no de promeses terapèutiques.

• En la tradició domèstica s’atribueix a la infusió floral una acció «suau, agradable», i es relaciona amb idees sobre la cura de la pell i el color de la cara, sobre «l’harmonització» del benestar. Aquestes concepcions són culturals, no clíniques.
• Què estudia la ciència: els polifenols i antocians de la matèria primera vegetal en general s’investiguen per la seva activitat antioxidant en condicions de laboratori; traslladar aquestes dades a la beguda d’ús domèstic com a «efecte» no és correcte.

El producte és alimentari, no un medicament, i no substitueix l’atenció mèdica. Les afirmacions sobre salut que acompanyen el comerç al detall queden fora de l’abast d’un article enciclopèdic. Entre les precaucions generals i neutres, és oportú esmentar la moderació raonable; la precaució durant l’embaràs i la lactància; l’atenció en cas de presa simultània de medicaments i en cas de tendència a al·lèrgies a matèries primeres vegetals. Les dosis concretes i les recomanacions queden fora de la competència d’aquest text i pertanyen a l’àmbit metge.

9. Preparació:

• Recipient: vidre transparent (got, gaiwan, gerra) per poder veure com s’obre el pètal o la «bola».
• Proporció: aproximadament 3 — 5 g per a 300 — 400 ml d’aigua; per a una «bola» n’hi ha prou amb 250 — 350 ml.
• Temperatura: 85 — 90 °C; l’aigua bullint fa el gust més aspre i destrueix més ràpidament el color i l’aroma.
• Temps: 3 — 5 minuts per a la primera infusió.
• Nombre d’infusions: la matèria primera floral normalment suporta 2 — 3 infusions; cada vegada la infusió es torna més lleugera.

Les «boles» és millor no remenar-les: se submergeixen en aigua calenta i es deixen obrir lentament, com una flor. La peònia combina bé en mescles: amb una petita quantitat de baies de goji, rosa assecada, un tros de sucre cristall; però com més neutres siguin els afegits, més clar serà l’aroma propi. La infusió també es pot preparar en fred: abocar la matèria primera amb aigua a temperatura ambient i deixar reposar unes hores a la nevera; el gust resulta més delicat i transparent.

10. Conservació:

• Condicions: lloc sec, fresc, fosc, lluny d’olors estranyes.
• Envàs: ben tancat, opac a la llum; són adequats els pots de llauna i les bosses amb tancament zip.
• Principals enemics: la llum, la calor i la humitat; sota la seva acció, els antocians es descoloreixen i l’aroma es perd.

La matèria primera floral no està pensada per a una llarga guarda: amb el temps, el color s’apaga i l’olor es debilita. És raonable consumir les existències en el termini d’una o dues temporades i no comprar grans quantitats de cop.

11. Preu i Falsificacions:

• Ordre de magnitud: el preu a l’engròs depèn molt de la forma i del cultivar: els pètals solts corrents són notablement més barats, les «boles» ben lligades i la flor sencera seleccionada són més cares. Es tracta d’una matèria primera floral assequible, no d’un producte car de col·leccionista; aquest text no promet cap preu de venda al detall concret.
• Com és la matèria primera autèntica: pètals amb una coloració natural, sovint atenuada, sencers i que no es desfacin en pols, amb una aroma floral natural sense matisos químics ni sulfurosos.

A què cal parar atenció. Una coloració sospitosament viva, «cridanera», pot indicar tintat. Una olor agra o de llumí és un signe de fumigació amb sofre. Es donen casos de substitució o barreja amb pètals de peònia herbàcia (芍药, sháoyào) i d’altres flors ornamentals. Finalment, convé recordar la confusió de noms: sota l’aparença de «peònia» de vegades s’ofereix te blanc Bai Mudan (白牡丹), que ja és Camellia sinensis, un producte completament diferent. Els indicadors fiables són la integritat del pètal, la naturalitat del color i l’olor floral neta.

12. Curiositats:

• Heze es posiciona com el «bressol de la peònia» i celebra grans festes de la peònia durant la temporada de floració; Luoyang és coneguda pel seu festival anual de les peònies.
• Hi ha una llegenda popular sobre com l’emperadriu Wu Zetian va ordenar a totes les flors que s’obrissin a l’hivern, i només la peònia va desobeir, per la qual cosa va ser «desterrada» de la capital a Luoyang, on, segons la tradició, va florir especialment esplendorosa.
• La peònia ha estat proposada repetidament com a flor nacional de la Xina i continua sent una de les principals candidates en aquestes discussions.
• La imatge de la peònia és una de les més freqüents en la pintura i les arts decoratives xineses com a signe d’abundància i dignitat.
• El nom «peònia» en el món del te és enganyós: el blanc Bai Mudan (白牡丹) i el cultivar Jin Mudan (金牡丹) són te autèntic de camèlia, mentre que 牡丹花 és precisament matèria primera floral, un substitut del te.

En conclusió:

Les flors de peònia són un representant característic del gènere 代用茶 (dàiyòng chá): una beguda que es prepara en infusió per costum teinera, però que no és te en sentit botànic, perquè no conté fulla de Camellia sinensis. El seu valor és diferent: un aroma floral delicat, una infusió clara i un desplegament quasi teatral dels pètals i de les «boles» en recipients transparents, i darrere de tot això, una cultura centenària del cultiu de peònies a Heze i Luoyang i la rica simbologia del «rei de les flors».

Cal acostar-se a aquest producte precisament com a una tradició floral autònoma, i no com a un substitut del te o un «medicament». Una moderació raonable, una tria acurada de matèria primera honesta amb color i olor naturals, una preparació suau sense aigua bullint, i la infusió floral de peònia es revelarà tal com s’aprecia en la vida domèstica xinesa: tranquil·la, bella i discretament suggestiva.

the teas described here are available from teamotea